马在十二生肖中排行第七，与十二地支配属“午”，五行属火，一天十二时辰中的中午11点到1点又称“午时”，红日当头，艳阳高照，万物繁茂，是一天中阳气鼎盛之时。“午”与“马”相配，是因野马尚未被人驯服之时，正午正是马群四处奔跑斯呜，最活跃的时刻。我国是世界上养马历史最悠久的国家之一，也是马文化比较发达的国家之一。在我国的文化、艺术以及人们的生活、生产中，马占据了很重要的地位，可见我国“马文化”在历史上的丰厚程度。
马与时间的关系密切。“午马”已是十二生肖的下半阙，提示人们要珍惜时间。“白驹过隙”讲的是时间的宝贵。“兵贵神速”，是讲时间是夺取胜利的保证。古代战争中的英雄均以宝马快刀壮行色。三国时英雄关云长所乘之马是都是日行千里。所以人们往往用“汗马功劳”比喻劳苦功高。用“千军万马”形谷军容雄壮、声势浩大；用“快马加鞭”要求加快行进速度；用“马到成功”比喻迅速取得胜利。
人类与马的关系
古时期，马与人的关糸最亲近，居“六畜”之首，但其被人类驯化的时间却最晚，是“野”性保持最多的家畜，因此将它放在了十二生肖中最中间的位置。马虽然属畜类，但人们在它身上却寄托了丰富的情感和精神。《说文解字》中讲：“马，怒也，武也。”这怒，这武，刚健且遒劲，凛凛威风，充满阳刚之气。人类最激烈矛盾的解决方式是战争，马在古代军事中作用非凡，战马的多少与优良往往决定着战争的胜负，因此，一想到马，首先是时间上的“快”。马上就办，就是马不停蹄，立刻就做的意思。其次是时空坐标上的“准”，北京城的中轴线就是以黄道子午线来确定的。第三是体型上的“大”。马为大牲畜，有记载美国的一匹比利时纯种公马身高两米，体重1451公斤。第四是活动的范围广，“跑马占地”说的就是所占面积广。第五是“勇”，成语“一马当先”就是寓勇往直前。“马革裹尸”表达了为国捐躯的英雄气慨，给人一种积极向上的励志之情。第六是“诚”，马忠诚于人，是人的好朋友。相传项羽乌江自刎之后，他的爱马乌骓则不肯过江东，竟从船上跳至江中自溺而死，至今传为佳话。
关于生肖马的民俗文化
马又是能力、圣贤、人才、有作为的象征。古人常常以“千里马”来比拟。千里马是日行千里的优秀骏马。相传周穆王有八匹骏马，常常骑着他巡游天下。周穆王因有八骏而周游天下，还到过遥远的崦嵫山拜见过西王母。这八骏皆以毛色不同而命名，《周天子传》云：“天子之骏，赤骥、盗骊、白义、逾轮、山子、渠黄、华骝、绿耳。”晋代王嘉在《拾遗记》中记载了它们神奇的功能，“八龙之骏：一名绝地，足不践土；二名翻羽，行越飞禽；三曰奔霄，夜行万里；四名超影，逐日而行；五名逾辉，毛色炳耀；六名超光，一行十影；七名腾雾，乘云而奔；八名挟翼，身有两翅。”唐朝的太宗皇帝李世民在驰骋彊场之际，曾与六匹战马结下不解之缘。这六匹有战功的宝马是卷毛驹、飒露紫、白蹄乌、特勒骠、青骓、什伐赤，号称“六骏”，太宗逝后刻为石雕陈列在昭陵。前二块1910年被盗走，现存美国费城，后四块陈列在西安碑林博物馆。清代康熙皇帝是中国历史上在位最长的皇帝，曾亲自跃马扬鞭驰骋在保卫祖国边疆的沙场上，号称“马上皇帝”。他属马，又爱马，对古代有关马的典故十分熟悉。他还写了一首《南苑阅马》的诗：
渥洼龙种雪霜同，毛骨天生气格雄，
八骏齐观南苑里，岂夸当日玉花聰。
人文精神中的马
马在人文精神中又表现了中华民族“天行健，君子以自强不息”的民族精神，龙马是黄河的精灵，代表了中华民族主体精神的最高道德。因此，“马”在十二生肖中顺居第“七”，是中间脊梁位置。“七”与“齐”谐音，有万众一心的团结振奋的正能量。古人认为，马在“六畜”中，是超俗的，与众不同的。将马奉为神，始于周代。周朝《周礼》所订四时祭祀马神的礼制为：春祭马祖、夏祭先牧、秋祭马社、冬祭马步。此后，各地均建有马王庙。因而可以看出古人与马相互依存，关系密切。
龙马精神是中华民族自古以来所崇尚的奋斗不止、自强不息的进取、向上的民族精神。祖先们认为，龙马就是仁马，它是黄河的精灵，是炎黄子孙的化身，代表了华夏民族的主体精神和最高道德。它身高八尺五寸，长长的颈项，显得伟岸无比。骨骼生有翅翼，翼的边缘有一圈彩色的鬓毛，引颈长啸，发出动听的和谐的声音。这是多么神采骏逸的形象，多么潇洒昂扬的身姿。祖先们在世界观里已经把龙马等同于纯阳的乾，它是刚健、明亮、热烈、高昂、升腾、饱满、昌盛、发达的代名词。《易经》中干脆说：“乾为马”，它是天的象征又代表着君王、父亲、大人、君子、敬畏、威严、远大、原始、生生不息…是的，这匹由我们民族的魂魄所生造出的龙马，雄壮无比，力大无穷，追月逐日，披星跨斗，乘风御雨，不舍昼夜。这不正是中华民族战天斗地，征服自然的生动写照吗？不正是炎黄子孙克服困难，永远前进的生动比喻吗？不正是中国人民不畏艰险，乐观向上的生命意义的反映吗？
民俗中的马
马是天上为神、人间为友的动物，在民间口头文学中，与人的衣、食、住、行均有关系，形成了丰富多彩的“马”文化现象，爱到人间各行各业人士的喜爱。衣，古代把骑射民族所穿之衣称“胡服”，清代以来称“马褂”，仍是华服男装的代表款式。蚕区的人们视蚕神为“马名王菩萨”，每逢过节，货店出售神马，其中就有马头娘娘。《山海经》中有“跪据树欧丝”的蚕女，后来在晋干宝《搜神记》中形成了完整的关于马头娘娘是村女因失约于马，而被马皮裹身而化蚕的故事。
在《中国传统吉祥图谱》中，由于马是一种生命力的代表，有神力的寓意，成为建筑、彩画的图饰题材。单马叫“骅骝开道”，群马叫“百骏图”等。骑马出行是古代人生活方式。随着社会发展，以马为交通工具的经济地位越来越下降，而以骑马形式的游艺活动地位越来越高，马球、马戏、马术和赛马均属於比较高雅的游艺活动，至今仍然爱到欢迎，而以马为内容的竹马、马灯、马舞仍活跃在舞台之上，节庆活动之中。
千百年来，人们以诗歌、绘画、音乐、舞蹈等艺术形式表现对马的热爱和赞美之情，马在中华民族中有着深厚的情结与历史文化内涵，可谓历史悠久，源远流长，深深植根于中国民心，成为传统文化最灿烂的瑰宝。